Πριν από δέκα χρόνια, η Mercedes-Benz ξεκίνησε την κατασκευή μιας μοναδικής πίστας εξέλιξης στο Immendingen της Βάδης-Βυρτεμβέργης, σχεδιασμένης να είναι ανθεκτική, αποδοτική και βιώσιμη.
Έκτοτε, περίπου 30.000 οχήματα δοκιμών έχουν διανύσει πάνω από 100 εκατομμύρια χιλιόμετρα - ισοδύναμα με 2.500 φορές την περιφορά της Γης. Σε έκταση 5.200 στρεμμάτων, το πεδίο δοκιμών συνδυάζει πάνω από 30 επί μέρους τμήματα με συνολικά 86 χιλιόμετρα οδοστρώματος και 286 διασταυρώσεις.
Το περιβάλλον αναπαράγει ρεαλιστικά τις συνθήκες κυκλοφορίας: από σύνθετους αστικούς κόμβους έως ορεινά περάσματα με υψομετρικές διαφορές σχεδόν 180 μέτρων, από κακοτράχαλους δρόμους και λιθόστρωτα έως αυτοκινητόδρομους και απαιτητικές εκτός δρόμου διαδρομές. Υπάρχουν διαδρομές που αναπαράγουν τις οδικές συνθήκες και σημάνσεις ευρωπαϊκών χωρών, καθώς και αντίγραφα οδών και σημάνσεων από τις ΗΠΑ, την Κίνα και την Ιαπωνία.
Έως και 400 οχήματα μπορούν να βρίσκονται ταυτόχρονα στους δρόμους του Κέντρου Δοκιμών, ενώ υπάρχουν ειδικές διαδρομές με κλίσεις από 30 έως 100%. Για δοκιμές αισθητήρων υπό χαμηλό ή έντονο ηλιακό φως, ακόμη και όταν ο καιρός είναι συννεφιασμένος ή όταν σουρουπώνει, το Immendingen διαθέτει «τεχνητό ήλιο» – δηλαδή ισχυρούς κινητούς προβολείς που χρησιμοποιούνται συνήθως σε πλοία που ταξιδεύουν στον αρκτικό κύκλο για την ανίχνευση παγόβουνων.
Επιπλέον, μπορούν να προσομοιωθούν έντονες βροχοπτώσεις και ψεκασμός νερού με τη χρήση ειδικών συστημάτων. Περίπου το 80% των δοκιμών που γίνονταν παλαιότερα σε δημόσιους δρόμους έχουν μεταφερθεί πλέον στο Κέντρο Δοκιμών. Οι διεθνείς δραστηριότητες δοκιμών έχουν επίσης μειωθεί σημαντικά χωρίς κανένα συμβιβασμό στην ποιότητα. Αυτό είναι σημαντικό για την αειφορία, αφού επιτυγχάνεται συντομότερος χρόνος ανάπτυξης, ταχύτητα παλαίωσης των οχημάτων δοκιμής και σημαντική μείωση του ανθρακικού αποτυπώματος κατά την εξέλιξη.
Κατά τις περιόδους αιχμής, 2.100 επιπλέον εργαζόμενοι της Mercedes-Benz από διάφορα εργοστάσια υποστηρίζουν τις δοκιμές μαζί με τους 250 μόνιμους υπαλλήλους του Κέντρου Δοκιμών. Σημειώνεται πως ο χώρος ήταν προηγουμένως στρατιωτική βάση. Από τη θεμελίωση του Κέντρου πριν από δέκα χρόνια, η Mercedes Benz έχει επενδύσει 200 εκατομμύρια ευρώ για την κατασκευή του και άλλα 200 εκατομμύρια για την επέκτασή του.
